ソトオリイワシ：鮮やかな姿と多様な味わいを持つ魅力的な魚
ソトオリイワシの概要
ソトオリイワシ（外折鰯）は、スズキ目イワシ科に分類される魚類の一種です。その名前の通り、群れで行動し、時に鮮やかな鱗の輝きを放つことから、古くから漁師たちの間で親しまれてきました。しかし、その生態や食用としての利用法については、あまり広く知られていないかもしれません。
形態と生態
ソトオリイワシは、体長は一般的に20cm前後と小型で、細長い紡錘形をしています。体色は背側が青みがかった黒色、腹側が銀白色をしており、光を反射してキラキラと輝く鱗が特徴的です。この鱗が、まるで外に折れたような（外折）光沢を放つことから、その名が付けられたと考えられています。側線は不明瞭で、尾柄部は細いです。
沿岸性の魚であり、水深200m以浅の表層〜中層に生息しています。日中は群れをなして泳ぎ、夜間は浅い場所や海底付近で休息すると言われています。食性はプランクトン食であり、主に小型の甲殻類や植物プランクトンを摂取します。繁殖期は地域によって異なりますが、一般的には春から夏にかけて産卵を行うと考えられています。産卵場所も沿岸の藻場や岩礁帯などが利用されると推測されています。
ソトオリイワシは、その繊細な鱗と、活発な行動から、水族館などで展示されることもありますが、一般家庭での飼育は難しいとされています。その鮮やかな姿は、ダイバーにとっては水中での貴重な観察対象となっています。
分布域
ソトオリイワシの分布域は、比較的温暖な海域に広く見られます。日本では、北海道南部以南の各地沿岸に生息しており、特に本州、四国、九州の沿岸部でよく漁獲されます。国外では、朝鮮半島、中国沿岸、台湾、フィリピンなど、東アジアから東南アジアにかけての海域でも確認されています。ただし、地域によっては個体数が少なく、稀に見られる場所もあります。
ソトオリイワシの調理法
ソトオリイワシは、その小ぶりなサイズと上品な味わいから、様々な調理法で楽しむことができます。鮮度が命の魚なので、新鮮なうちに調理するのが美味しくいただくための秘訣です。
刺身・たたき
最も手軽で、ソトオリイワシの鮮度をダイレクトに味わえるのが刺身です。三枚におろし、皮を引いて薄造りにすると、繊細な身の旨味を堪能できます。身はやや透明感があり、噛むほどに甘みが広がります。薬味には、醤油、わさび、生姜などがよく合います。また、軽く炙ってたたきにするのもおすすめです。表面を炙ることで香ばしさが増し、内部のねっとりとした食感とのコントラストが楽しめます。
焼き物
ソトオリイワシは、塩焼きや干物としても美味しくいただけます。塩を振ってシンプルに焼くだけで、魚本来の旨味が引き立ちます。脂の乗り具合によっては、ふっくらとした身と香ばしい皮の食感が楽しめます。干物にすると、旨味が凝縮され、ご飯のおかずとしてはもちろん、お酒のおつまみとしても最適です。
揚げ物
唐揚げや天ぷらも、ソトオリイワシの魅力を引き出す調理法です。小骨が気になる場合は、下処理の段階で骨を抜くか、唐揚げのように丸ごと揚げることで、気にならなくなります。衣を付けて揚げることで、外はカリッと、中はふっくらとした食感になります。特にも、頭から尻尾まで丸ごと揚げた子持ちのソトオリイワシの唐揚げは、卵の濃厚な味わいも楽しめて人気があります。
煮付け
煮付けにすると、醤油、みりん、砂糖などの調味料が魚の身に染み込み、ご飯が進む一品になります。甘辛い味付けは、子供から大人まで喜ばれる味です。小骨が気になる場合は、煮る前に下処理をするか、骨まで柔らかくなるようにじっくり煮込むと良いでしょう。
その他
その他にも、マリネや南蛮漬けなど、酢を使った調理法もおすすめです。酸味と魚の旨味が合わさり、さっぱりとした味わいになります。また、パスタの具材として利用したり、炊き込みご飯の風味付けにしたりと、幅広い活用が可能です。
ソトオリイワシのレビュー
ソトオリイワシは、その手軽な価格と、多様な調理法で様々な味わいが楽しめることから、多くの食通から支持を得ています。ここでは、実際にソトオリイワシを食した方々のレビューをまとめました。
「新鮮なものは刺身が絶品！」
「近所の魚屋さんでソトオリイワシを見つけたので、早速刺身でいただきました。臭みは全くなく、上品な甘みがあって驚きました。小ぶりなので、すぐに食べきれるのも嬉しいですね。薄造りにすると、口の中でとろけるような食感でした。」
「唐揚げにすると、子供も大好き」
「子供が魚をあまり食べないのですが、ソトオリイワシを唐揚げにしたら、パクパク食べてくれました。骨も気にならないくらいカリッと揚がるので、安心して食べさせられます。お弁当のおかずにもぴったりです。」
「干物はご飯のお供に最高」
「スーパーでソトオリイワシの干物を見つけて購入しました。焼くと程よく脂が乗っていて、香ばしい風味が食欲をそそります。朝食にご飯と味噌汁と一緒に食べると、とても満足感があります。お酒のつまみにも良いですね。」
「煮付けはほっとする味」
「魚屋さんでソトオリイワシを勧められて、煮付けにしてみました。甘辛い味付けがしっかり染み込んでいて、とても美味しかったです。骨が多かったので、少し食べにくさはありましたが、味は最高でした。」
「意外と応用が利く魚」
「ソトオリイワシは、安価なイメージがありましたが、調理次第で色々な料理に使えることを知りました。今回は、アヒージョの具材として使ってみましたが、オイルとの相性も良く、美味しかったです。今度は南蛮漬けにも挑戦してみたいです。」
ソトオリイワシの口コミ
ソトオリイワシに関する口コミは、その手軽さと美味しさに加え、地域によって漁獲量に差があることや、鮮度の重要性についても言及されています。
「コスパが良い！」
「スーパーでよく見かけますが、値段もお手頃で助かります。味も悪くないので、普段使いには最適です。鮮度が良ければ、刺身でも十分美味しくいただけます。」
「鮮度管理が重要」
「ソトオリイワシは、鮮度が命だと感じました。一度、少し鮮度の落ちたものを購入してしまったのですが、生臭さが気になってしまい、美味しく食べられませんでした。購入する際は、できるだけ新鮮なものを選ぶようにしています。」
「子持ちの時期が狙い目」
「春先になると、子持ちのソトオリイワシが出回ります。この時期のものは、卵の濃厚な味わいが楽しめて格別です。唐揚げにすると、卵のプチプチとした食感も楽しめておすすめです。」
「地域差があるかも」
「住んでいる地域によって、ソトオリイワシの漁獲量や鮮度に差があるように感じます。新鮮なものが手に入りにくい地域では、干物や加工品で楽しむのが良いかもしれません。」
「意外と小骨が多い」
「煮付けや刺身で食べる際に、小骨が気になるという意見も散見されました。食べる際には、骨に注意しながら食べる必要があります。骨が気になる方は、唐揚げや南蛮漬けなど、骨ごと食べられる調理法がおすすめです。」
まとめ
ソトオリイワシは、その鮮やかな外見とは裏腹に、非常に親しみやすく、多様な料理で楽しめる魚です。安価で手に入りやすいことから、食卓への登場回数も多く、日々の食生活を豊かにしてくれる存在と言えるでしょう。刺身でその繊細な旨味を味わうもよし、唐揚げや煮付けで家庭的な味を楽しむもよし。新鮮なものを選び、そのポテンシャルを最大限に引き出した調理法で、ぜひソトオリイワシの魅力を堪能してください。
