セトヌメリ：瀬戸内海の隠れた宝石
概要
セトヌメリ（学名: Sillago japonica）は、スズキ目シラウオ科に属する魚で、主に日本の瀬戸内海沿岸、朝鮮半島南岸、台湾などに生息しています。その名の通り、瀬戸内海でよく漁獲されることからこの名前が付けられました。体長は一般的に15cmから25cm程度ですが、大きいものでは30cmを超えることもあります。体は細長く、背中はやや丸みを帯びており、全体的に銀白色をしています。側線は明瞭で、尾びれは二叉形です。鱗は小さく、ヌメリ（粘液）が多いことが特徴で、これが「ヌメリ」という和名の由来となっています。このヌメリは、魚体を保護する役割を持つと同時に、新鮮な状態を保つ助けにもなります。
セトヌメリは、沿岸の砂泥底や藻場に生息し、小型の甲殻類や貝類、小魚などを捕食する肉食性の魚です。産卵期は春から夏にかけてで、雄雌ともに産卵行動を行います。漁獲される時期は、地域によって多少異なりますが、概ね春から秋にかけてが旬とされています。特に初夏から夏にかけては、脂が乗って美味しくなると言われています。
セトヌメリは、食用魚としての歴史は古く、特に瀬戸内海沿岸地域では古くから親しまれてきた魚です。しかし、その知名度は全国的にはそれほど高くなく、どちらかというと「知る人ぞ知る」といった存在かもしれません。その上品な白身と繊細な味わいは、多くの魚好きを魅了しています。
調理法
セトヌメリは、その繊細な白身の旨味を最大限に引き出す調理法が適しています。ヌメリが多いことが特徴ですが、調理前に軽く水洗いすることで、気になるぬめりを軽減することができます。
刺身
セトヌメリの最もおすすめの調理法の一つが刺身です。新鮮なセトヌメリは、身が締まっており、上品な甘みとほのかな旨味を感じられます。薄造りにすることで、その繊細な味わいをより一層楽しむことができます。薬味には、わさび醤油はもちろん、大葉やみょうがなどを添えるのも良いでしょう。
塩焼き
塩焼きも、セトヌメリの持ち味を活かせる定番の調理法です。シンプルに塩を振って焼くだけで、魚本来の風味が引き立ちます。皮目に適度な脂があり、焼くと香ばしく、身はふっくらと仕上がります。レモンを絞ったり、大根おろしを添えたりするのもおすすめです。
唐揚げ
セトヌメリは唐揚げにしても美味しくいただけます。片栗粉などをまぶしてカリッと揚げることで、外はサクサク、中はジューシーな食感を楽しむことができます。骨まで食べられるように、小ぶりのものは丸ごと揚げるのがおすすめです。レモンや、醤油ベースのタレなどをつけても美味しくいただけます。
煮付け
醤油、みりん、酒、砂糖などで甘辛く煮付ける「煮付け」も、セトヌメリとの相性が良い調理法です。身が崩れにくく、上品な甘みのある白身が煮汁を吸って、ご飯のおかずにもぴったりです。生姜を効かせると、魚の臭みが抑えられ、より一層美味しくなります。
天ぷら
セトヌメリを天ぷらにすると、衣のサクサクとした食感と、魚のふっくらとした身のコントラストが楽しめます。素材の味を活かすため、衣は薄めに、素材の味を邪魔しないような天つゆでいただくのがおすすめです。
汁物
あら汁や潮汁といった汁物にもセトヌメリは適しています。上品な出汁が出て、澄んだ味わいが楽しめます。特に、あら（頭や骨）から出る出汁は格別です。
レビュー
セトヌメリは、その上品な白身と繊細な旨味で、多くの食通から高い評価を得ています。一般的に、クセがなく、淡白でありながらも、噛むほどにじんわりと旨味が広がるのが特徴です。その味わいは、魚の種類としては、タイやヒラメのような高級魚に例えられることもありますが、より手軽に楽しめる価格帯であることも魅力の一つです。
特に、新鮮なセトヌメリを刺身で食べた際の評価は高く、「上品な甘みがある」「上品な白身で、いくらでも食べられそう」「繊細な旨味が口の中に広がる」といった声が多く聞かれます。また、塩焼きにした際の香ばしさや、身のふっくらとした食感も好評です。「皮目が香ばしくて美味しい」「身がパサつかず、ふっくらしている」といった感想が見られます。
唐揚げにしても、その白身の美味しさは健在で、「骨まで食べられるのが良い」「子供も喜んで食べる」といった意見もあります。煮付けにした際には、その上品な味わいが煮汁と合わさり、「ご飯が進む」「上品な甘さが美味しい」と評価されています。
一方で、セトヌメリは地域によっては知名度が低く、スーパーなどではあまり見かけないという声もあります。しかし、漁港の直売所や、地元の魚屋、あるいは産地直送などで入手できた際には、その美味しさに驚く人も少なくありません。「知らなかったが、食べてみて感動した」「もっと早く知りたかった魚」といった声も多く、隠れた名魚としてのポテンシャルを秘めていると言えるでしょう。
口コミ
「瀬戸内海で獲れたセトヌメリを刺身でいただきました。身が透き通っていて、口に入れると上品な甘みが広がって驚きました。タイのような上品さがありながら、もっと繊細な味わいでした。わさび醤油でシンプルに食べるのが一番美味しかったです。」
「近所の魚屋さんで、セトヌメリが売られていたので買ってきました。塩焼きにしたのですが、皮目がパリッとして、身はふっくらジューシーで絶品でした。あまり期待していなかったのですが、予想以上の美味しさで、リピート決定です。」
「子供と一緒に釣ってきたセトヌメリを唐揚げにして食べました。小ぶりだったので丸ごと揚げたのですが、骨までカリカリになって、子供たちも大喜びで食べていました。魚嫌いな子供も、これならパクパク食べてくれます。」
「友人からセトヌメリの煮付けをもらいました。甘辛い味付けが白身によく染みていて、ご飯が止まりませんでした。身も柔らかくて、上品な味わいでした。自分でも作ってみたいと思います。」
「産直サイトでセトヌメリを見つけたので、お試しで購入しました。刺身、塩焼き、唐揚げと色々試しましたが、どれも非常に美味しかった。特に刺身は、これまで食べた白身魚の中でもトップクラスの美味しさでした。もっと多くの人に知ってほしい魚です。」
「セトヌメリは、見た目は地味ですが、味は本当に素晴らしいです。瀬戸内海に行くと必ず探してしまいます。この魚の繊細な旨味を知ってしまうと、他の魚では物足りなく感じることもあります。」
まとめ
セトヌメリは、瀬戸内海を中心に生息する、上品な白身が特徴の魚です。その繊細な旨味と淡白ながらも奥深い味わいは、刺身、塩焼き、唐揚げ、煮付けなど、様々な調理法で楽しむことができます。特に新鮮なものは、高級魚にも引けを取らない美味しさでありながら、比較的手軽に味わえるのが魅力です。
知名度はまだそれほど高くありませんが、一度食べればその美味しさに魅了される人が多い「隠れた名魚」と言えるでしょう。瀬戸内海沿岸地域を訪れた際には、ぜひセトヌメリを味わってみてください。その繊細な味わいは、きっとあなたの食卓を豊かにしてくれるはずです。
